科学家首次观测到太阳以外恒星磁极调换

• http://www.aweb.com.cn 2008年02月29日13:59 新浪

　　在即将出版的英国《皇家天文学会月报》上，这个由多国科学家组成的研究小组将公布他们的这一最新观测发现。这一最新发现将有助于科学家们更好地理解太阳等恒星上磁发动机是如何运作的。科学家表示，众所周知，太阳的磁场每11年变换一次方向，然而这是科学家们首次观测到另一颗恒星，牧夫座T星(tauBootis)也会发生此类磁场的南北调换。相对太阳而言，牧夫座T星略微炙热且质量更大一些。它距离地球51光年，非常明亮，可为我们肉眼所见。通常，牧夫座T星在午夜升起，常常可在天空东北部牧夫座中明亮的大角星附近看见。

　　在法国天文学家吉恩-佛朗哥-多纳提和克莱尔-莫托的带领下，这个国际天文研究小组在测绘恒星磁场时，观测到了这颗恒星调换磁场的过程。目前，他们正密切监视牧夫T星，观察研究其再次变换磁场的时间间隔。吉恩-佛朗哥-多纳提说，太阳的磁场调换与太阳表面观测到的太阳黑子的数量变化有密切的关联。太阳黑子的最近一个活动最小期发生在2007年，是年太阳磁场进行了调换，新周期中第一轮太阳黑子出现在上个月。太阳的磁场周期会影响地球的气候，因此被认为可能导致了17世纪的冰河时代。尽管频率不高，地球的磁场同样会不定期地发生调换。

　　由于天文学家们力争在仅两年的观测中捕获牧夫T星变换磁场的过程，因此他们相信这颗恒星上磁场变换可能比太阳上发生磁场变换要频繁得多，其周期缩短的原因可能要归结于该颗恒星与附近大质量行星的相互作用。加迪纳博士解释说：“我们有许多理由进行这个非常有意思的观测，它让我们首次看见除太阳外的其它恒星发生磁场的南北调换。这也表明，大质量行星可能能够影响其恒星的磁场周期。这是一个真正的大卫和歌利亚局面——我们通常认为类似太阳的恒星可以影响其行星，而此次观测发现却让我们了解到，其实行星才是掌控者。”天文学家们打算进一步探究了解恒星中磁场发动机是如何工作的，包括我们的太阳，因此，天文学家们将把望远镜集中对准牧夫座T星，观测它在未来几年中的磁场变换情况。

　　科学家们表示，磁极转换对于太阳来说非常普遍，但对于其它恒星和行星来说却极为罕见。近150年来，地球磁场的强度急剧减弱了10%至15%，这使得来自太阳的高能粒子能够轻而易举地穿透地磁保护层“袭击”某些人造卫星。更可怕的是，根据巴黎地理学会高斯尔-胡洛特博士的研究，这可能是地球磁场发生大翻转--南北极互换的前兆。科学家们通过对海底熔岩的研究发现，地球的磁场曾经发生过多次翻转。炽热的岩浆中含有数以万计的矿物质，就好像一个个“小指南针”。当岩浆冷却下来后，这些“指南针”也被固定住不再发生变化。这样，其“南北极”的指向就记录了当时地球磁场的方向。地磁场的两极倒转是一个极其漫长的过程，大约需要5000年到7000年才能完成。