南极洲又称第五大陆，是地球上最后被发现，四周被浩瀚海洋包围的一块与其它大陆相隔离的孤立大陆。以南极横贯山脉为界，南极大陆分为东西两块大陆，亦称东、西南极洲。在地质演化史上，东西南极大陆有显著差异。东南极大陆是比较稳定的前寒武纪地质组成，而西南极大陆则是较活动的中生代火山岩系地质，至今还常有海底火山和裂谷运动发生，尤其是南极半岛地区更为活跃。那么，南极大陆又是如何演变到今天的面貌和位置呢？

　　南极大陆板块四周是以扩张型边界为主导的构造带，其扩张速率是不均匀的，西部扩张速率大于东部。那是因为：西南极大陆是属于年青活跃的地质构造代，其断裂构造和火山活动不仅频繁强烈而且运动速率大而快，而东南极大陆是古老的前寒武纪地盾，属于比较稳定的地质构造代；由于澳大利亚板块自与南极大陆板块最后分离后，始终是背离南极板块大约以7～8厘米/年向北运动，也推动着南极板块与其反向的南美洲方向运动而去。科研人员在澳大利亚板块上建立的GPS长期观测结果也证实了这一点。（颜其德）