媒体最近经常报道自然灾难，与以前相比，地球看起来似乎像是一个更活跃、更危险的地方。但是一种比较包容的观点认为，发生变化的不是大自然，而是我们人类。

　　人们在未开垦土地和肥沃土壤的吸引下，蜂拥进入易发灾难的地区。这就造成了一种局面，即地震和海啸这样的普通事件给人类生命和财产造成的损失越来越大。与此同时，在特定年份，大自然造成的死亡人数变化很大，致命的重大事件也是如此。

　　在今年因自然灾害死亡的6.1万人中,大约5万人是10月8日在巴基斯坦发生的7.6级地震的死难者。相比之下，2004年自然灾害死亡总人数中有60％是印度洋海啸造成的。与每年因为战争、饥荒和传染病死亡的人数相比，所有这些数字显得相当苍白。

　　设在布鲁塞尔的灾后流行病研究中心与美国对外救灾局一起建立了一个名为EM-DAT的紧急灾难数据库。一个事件如果导致10人以上死亡，或导致至少100人受伤、无家可归或被疏散，则被归为自然灾难。一个事件如被某个国家宣布为自然灾难，或该国向国际社会请求援助，也被包含在这个数据库里。根据EM—DAT，最近几十年里，每年报告的自然灾难总数稳步增长，从1970年的78起上升到2004年的348起。

　　灾后流行病研究中心的研究人员说，一部分增长是人为因素产生的，部分原因是媒体报道的深入和通讯条件的进步。另一个原因是从20世纪80年代开始，灾后流行病研究中心和美国国际开发署等机构开始寻找自然灾难。不过，大约三分之二的增长是实际发生过的，是所谓水文、气象灾难增多的结果。这些灾难包括干旱、海啸、飓风和洪水，过去25年里它们一直有增无减。

　　科学家们认为，水文、气象灾难的增多是自然和人为因素共同作用的结果。全球变暖使得地球上的海洋和大气温度上升，导致各种强烈风暴增多。

　　人们在洪水易发地区进行快速而没有计划的城市化活动也在诱发自然灾难，从而增加他们居住的城镇和村庄受洪水暴发影响的可能性。大片土地被水泥覆盖，这意味着水流变得非常强烈。雨水再也不能被土壤吸收，越积越多，形成急流，洪水越来越大，越来越快。
　　
　　好消息是，由于加强灾难应对和预防计划，近几十年死于自然灾难的人数已经大幅度减少。但与此同时，受伤或无家可归的人更多了。